（中央社華盛頓24日綜合外電報導）美國加州小型國防新創公司Castelion獲得美國海軍1億500萬美元合約，準備將旗下「黑鬍」極音速飛彈整合至F/A-18艦載戰機，為這項武器在明年從實驗室走向戰場鋪路。

路透社報導，這份合約重要性在於美國正消耗一些可用於嚇阻中國所需的武器。與陸基彈道飛彈不同的是，「黑鬍」（Blackbeard）可從F/A-18發射，能夠打擊陸基武器較難觸及的中國飛彈基地與軍艦。

由於「黑鬍」飛行速度超過5倍音速且成本低到能大量採購，美國可藉此迫使中國軍事指揮官在下令攻擊前三思。

Castelion共同創辦人暨營運長皮特（Sean Pitt）告訴路透社：「我們工程流程中最重要的目標是進度與可負擔性。這迫使我們採取更具創造性的解決方案。」

這項海軍合約將用於資助「黑鬍」在F/A-18上的硬體和軟體整合、飛行測試，以及軍方要求的全面系統安全與適航認證。這是武器能在海上由航艦儲存、裝載與運輸前必須完成的最後主要關卡，若順利通過，海軍將決定是否大量採購「黑鬍」納入艦載機聯隊。

Castelion預期能順利完成這道關卡，明年可望讓武器準備好投入服役。

為因應預期中的訂單需求，Castelion自籌資金在新墨西哥州興建製造園區，估計斥資2.5億美元。公司在德州、加州及華盛頓州都已設有廠區，預計新墨西哥州新園區全面運作後，每年可生產數以千計「黑鬍」飛彈，目標是在明年底前達到這項產能。

五角大廈本週公布的預算文件顯示，海軍計劃未來5年為F/A-18E/F戰機採購4500枚空射極音速飛彈，平均單價約38.4萬美元，對極音速武器來說相對低。（編譯：盧映孜）1150425